CASA EN VENTA

Al norte de la ciudad de México, dentro de Las Arboledas, se encuentra un pequeño desarrollo inmobiliario llamado Los Clubes que fue planeado por Luis Barragán en 1961. Dentro de dicho conjunto de casas y establos, Barragán construyó para la familia Egestrom, una casa y la famosa Cuadra San Cristobal en 1967. Se trata de una verdadera obra de arte por el perfecto equilibrio que el arquitecto consiguió entre el espacio, la luz y el color.

Las obras maestras de arquitectura son hasta cierto punto los objetos de arte más frágiles. A pesar de su aparente solidez, cuando una construcción cambia de función, es muy difícil que su readaptación se apegue a sus características espaciales originales, ya que sus habitantes —en este caso, humanos y equinos— constituyen una parte esencial en la experiencia de sus espacios.  Además su conservación es muy costosa y si llegan a perder su destino y valor original, fácilmente pueden ser transformadas o demolidas si es que no encuentran un modo de ganarse su permanencia como museos o monumentos. No hay que olvidar que la arquitectura está ligada inevitablemente al mercado inmobiliario, el cual tiene como su principal portavoz al bulldozer. El orígen de este fraccionamiento fue la expansión de la ciudad hacia los suburbios, pero nuestra metrópolis ha crecido tanto, que hay una intensa presión comercial sobre muchas zonas que solían ser remotas. La casa es visitada diariamente por numerosas personas interesadas en la arquitectura de Barragán: estudiantes, turistas, arquitectos o simples curiosos. Algunos son mexicanos, pero la gran mayoría proviene del extranjero, curiosamente de Japón. Parece ser que la cuadra se ha vuelto un lugar preferido para la peregrinación turistica que viaja desde del lejano oriente, esto no deja de ser extraño ya que entre las influencias de Barragán no se cuentan elementos provenientes de la cultura del sol naciente.

Desde hace algún tiempo la casa y la cuadra están en venta y aunque la lista de posibles compradores no es muy extensa, nos preguntamos cuál podría ser su futuro. ¿Quién podría estar interesado hoy en día en adquirir una casa de tales dimensiones con espacio para cuidar y entrenar a una docena de caballos de salto? Si la comprara alguien que no estuviera interesado en habitarla o en la hípica, ¿que destino podría darle a la propiedad? Estas son preguntas muy difíciles de contestar, esperemos que encuentre su mejor destino, por el bien de quienes ahora disfrutamos de su magnífica arquitectura.

 Lorenzo Rocha

ARTE Y ARQUITECTURA

A menudo leemos esta frase coloquial, sin reparar en el hecho de que se trata de un pleonasmo. La arquitectura es una de la bellas artes, no es necesario hacer una distinción en entre ésta y las demás artes. Sin embargo, cuando he tenido la oprtunidad de trabajar para algún museo o galería, construyendo espacios efímeros o didácticos, ha surgido invariablemente la ambigüedad implicita en la arquitectura. La polémica comienza cuando se discute la funcionalidad de la construcción, como si las otras artes como la pintura, la escultura o la fotografía carecieran de una finalidad útil. Las necesidades humanas se manifiestan en múltiples niveles que van desde la satisfacción de funciones simplemente fisiológicas, hasta otras más complejas como las necesidades psicológicas o simbólicas, que aparecen simultáneamente con aquellas que son corporales. La necesidad del arte es un tema muy discutible en todas sus aristas, pero es innegable que todo ser humano necesita incorporar el gozo estético a su vida cotidiana. No conozco a nadie que no escuche música o tenga colgado en su pared al menos un cartel o una fotografía sólo para disfrutarla mediante la vista.

En ese sentido, todas las personas están involuntariamente en contacto con la arquitectura como arte. Es verdad que cuando buscamos una casa lo primero que nos importa es la protección del frío o del calor y que en ésta existan elementos funcionales como los baños y las cocinas. Pero el confort no es la única motivación que nos guía para elegir nuestro espacio vital. Nos importan igualmente las vistas, la luz natural y la forma general del lugar donde habremos de vivir, todos tenemos algun estilo o época predilecta con la cual nos sentimos identificados o sentimos algun tipo de atracción, esta motivación toma en cuenta sin duda valores simbólicos y estéticos más alla de solamente contemplar los aspectos físicos.

El artista estadunidense Donald Judd, escribió en 1987 un texto que se titula justamente “Art and Architecture”, en el cual discutía la relación entre ambas formas de arte y acerca de los términos mediante los cuales un edificio cualquiera puede ser resignificado mediante su readaptación, a veces quitando aquello que le estorba y no le permite ser considerado como objeto artístico. Lou Anne Greenwald, curadora del Mak Center for Art and Architecture de Los Angeles escribió en 2003: “Si se construye un espacio, la gente lo habita y después desaparece sin dejar rastro, ¿se trata de arquitectura o arte?” y la propia autora responde: “Quizá la respuesta no tenga importancia”.

Lorenzo Rocha

ARQUITECTURA VIVA

Dentro de la arquitectura habitacional contemporánea, se distingue muy claramente entre la arquitectura de autor y los proyectos comerciales, que no se ajustan a gustos y necesidades específicas y por tanto se pueden considerar hasta cierto punto como genéricos.

El trabajo del arquitecto varía notablemente cuando establece un diálogo con el potencial habitante de sus espacios, tiene que profundizar en la personalidad de los habitantes futuros de la casa, a diferencia de la vivienda comercial donde se diseña para clientes hipotéticos. Sin embrago, en ambos casos son los propios habitantes de la casa, quienes hasta cierto punto “completan” el proyecto, cuando se mudan con sus muebles, cuadros y objetos. Pero incluso dentro del rubro de la decoración existe en ocasiones la influencia del arquitecto como autor. Se trata de una cuestión de control sobre el resultado del proyecto, que incluso podría abordarse desde el punto de vista psicológico, ya que la relación entre el diseñador y sus clientes es compleja y toca incluso partes muy subjetivas de sus respectivas personalidades.

Dicho fenómeno es muy fácil observarlo en las revistas especializadas en arquitectura y decoración. Por ejemplo, las revistas de corte académico, que están dirigidas principalmente al gremio de los arquitectos, como son Domus, Architectural Record o El Cróquis, tienen un estilo de presentación de los proyectos habitacionales donde prácticamente ha sido borrado todo rastro humano. No solo están ausentes los habitantes, tampoco se ven sus pertenencias. Se ven fotografías de casas prácticamente vacías, decoradas para crear un montaje específico para su publicación. Otro tipo de revistas muestran casas decoradas por sus dueños y por especialistas contrados por ellos, entre ellas se encuentran Architectural Digest, Casas y Gente, entre otras, cuyo público es más general. Son del interés de los arquitectos pero también cubren al mercado que se interesa en ideas para la decoración de su propia vivienda. Curiosamente muestran los proyectos de un modo más desenfadado que las publicaciones académicas, no omiten ciertos rastros derivados del uso cotidiano de los espacios, lo cual da una sensación de que la casa está en uso y transmite una idea de arquitectura más viva que la que se percibe en las revistas especializadas.

Arquitectos minimalistas como John Pawson o Tadao Ando realizan proyectos que están sujetos a rigurosas normas que controlan cada aspecto del diseño, me pregunto ¿como aparecerían sus espacios si fueran fotografiados con todos los objetos de sus habitantes?

Lorenzo Rocha

CONSTRUCCIONES IRREGULARES

Todos los ciudadanos tenemos la tendencia a aceptar las leyes como normas fundamentadas en la búsqueda del bien común. No es del todo errado hacerlo, ya que en su mayoría, las leyes se apegan a la búsqueda de la mejor convivencia posible entre los intereses particulares y generales de la sociedad, de aquello que conocemos como “normal” (en su acepción: todo lo apegado a las normas). Sin embargo, los reglamentos de construcción y las leyes urbanísticas, no contemplan la posibilidad de que muchas personas tengan un modo de vida diferente al que está contemplado en sus códigos y por lo tanto, prefieran o se vean forzados vivir en casas muy pequeñas o de dimensiones atípicas. Por esta razón es que en ciudades como la nuestra, un porcentaje importante de la construcción se encuentra asentada de modo irregular y no sin razón, se le denomina como marginal. En los casos más frecuentes los asentamientos irregulares coinciden con zonas de extrema pobreza, donde la vivienda debe ser resuelta mediante la autoconstrucción, quizá por esta razón, las autoridades intencionalmente soslayan el hecho de que dichas construcciones sean ilegales. A fin de cuentas, la gente tiene que vivir bajo cualquier techo y la sociedad no propone ofertas que puedan resolver totalmente la demanda de vivienda. En otras sociedades, por ejemplo en los Estados Unidos, para mucha gente la solución ante el alto costo de la vivienda, ha sido vivir en pequeñas casas rodantes. Las personas que han optado por vivir de modo ambulante, ahorran en el costo del terreno, ya que en muchos casos pueden aparcar sus casas en lugares gratuitos, aunque deben moverlas de sitio cada determinado tiempo. Pero hay otros, como el activista Jay Shafer, que han tomado la opción de vivir en minúsculas casas, por la convicción de que el área de una casa promedio es excesiva y lo han hecho también por emprender un modo ecológico de vida. Sin mencionar que es el único modo efectivo para eludir las onerosas hipotecas a las que están sujetos casi todos los estadunidenses. La casa de Shafer mide aproximadamente 10 metros cuadrados divididos en dos plantas, abajo se encuentra el espacio que se utiliza para comer, cocinar y el ocio, además de un diminuto baño, parecido al de un camarote de barco, en la parte de arriba (en un pequeño tapanco) se encuentra la cama, dentro de un espacio donde no es posible ponerse de pie. Sea por necesidad o por gusto, deberíamos pensar más seriamente en opciones alternativas para la vivienda, ya que por reducida que esta sea, los metros cuadrados deberían empezar a contabilizarse por su calidad y no por su cantidad.
Lorenzo Rocha

CIUDAD INCONCLUSA

La ciudad es una obra en contínua transformación, está siempre en construcción, abandono, reutilización y reparación. Es tan difícil de definir como la esencia misma de lo urbano. La ciudad es un lugar, lo urbano, según Henri Lefebvre es algo parecido a una ciudad efímera, "obra perpetua de los habitantes, a su vez móviles y movilizados por y para esa obra". Las ciudades existen y crecen hasta que algun hecho social, político o económico, revierte su crecimiento hasta que eventualmente desaparecen. mientras tanto sus espacios son definidos mediante la negociación, la propiedad privada y el nebuloso concepto de espacio urbano, que es público.

Los arquitectos y urbanistas intentamos definir territorios y trazar fronteras dentro de la ciudad, líneas que dividen la calle de la acera, la plaza del jardín, flujos vehiculares y peatonales. Pero la ciudad la usa toda la gente, quienes conocen y respetan sus normas y también quienes las ignoran y las violan. Todos convivimos en el mismo espacio y hasta cierto punto, lo leemos de forma distinta y hacemos nuestras propias reglas. El derecho individual llega hasta donde no afecte el derecho de los demás. Sin embargo, toda esta complejidad encuentra sus equilibrios y por eso se puede vivir en una metrópolis como la nuestra. La idea de ciudad que tienen los políticos y administradores, tiene que ajustarse a la actividad que cada grupo social ejerce sobre el espacio urbano y al resultado de sus acuerdos temporales, que varían según la hora del día. La simple observación del barrio donde cada quien vive o trabaja, revela la mutabilidad de sus estructuras, donde se abre algún hueco, ya hay alguien preparado para llenarlo y esto atañe no solamente a los fenómenos informales, sino a todos los sectores de la población.

El habitante de la ciudad no sobrevive sin un alto grado de creatividad o al menos de capacidad de adaptación. Si las cosas empeoran hay que estar preparados para mudarse, si en una calle hay obras, hay que buscar una ruta alterna, si el comercio dismunye en nuestra zona, hay que cambiar el negocio a otra parte. De este modo se vive la ciudad, como la describe Manuel Delgado, como el “escenario sobre el que uno se pierde y da con el camino, en el que espera, piensa, encuentra su refugio o su perdición, lucha, muere y renace infinitas veces”. Si uno no puede encontrar su espacio dentro de la ciudad, es imperativo dejarla, cambiar de vida, instalarse en un sitio tranquilo y no volver salvo en las ocasiones que sean ineludibles.

Lorenzo Rocha

ESPACIOS OCIOSOS

Tanto en las grandes ciudades, como en aquellas que están en proceso de crecimiento, la especulación inmobiliaria provoca que la oferta de espacios sea inicua y a veces exagerada. Mientras que algunos periodos una zona de la ciudad esté sobrepoblada, al mismo tiempo tiempo puede haber áreas enteras desocupadas dentro de la misma ciudad, en espera de variación en el mercado inmobiliario.

Podríamos decir que hoy en día la especulación forma parte indisociable del mercado inmobiliario, el cual tiene, a diferencia de otros bienes y servicios, plazos muy largos para su total desarrollo. Un proyecto inmobiliario específico puede caer en la quiebra durante un período de crisis, para ser retomado muchos años más tarde y a la larga resultar un negocio benéfico para su propietario. Pero en el camino son los usuarios quienes sufren las consecuencias, adquiriendo hipotecas bancarias que se vuelven impagables y en algunos casos, subsisten aunque el bien haya sido embargado.

¿Qué destino puede tener un espacio que se encuentra vacío en pleno centro de la ciudad? Las palabras clave para la respuesta a esta difícil pregunta son muy sencillas: cesión temporal. En Inglaterra se inició en 2009 el proyecto Meanwhile (“Mientras tanto”), una asociación civil que trabaja con propietarios, inquilinos potenciales y autoridades locales para posibilitar el uso de espacios vacíos que beneficien a la comunidad, mientras se busca una solución comercial apropiada para éstos.

En la esquina del Eje Central Lázaro Cárdenas y la avenida Arcos de Belén, en pleno Centro histórico de la ciudad de México, hay un enorme edifico de 15 niveles que fue abandonado durante su construcción hace más de 20 años. El inmueble está parcialmente ocupado por personas indigentes y sirve de almacén para muchos de los productos que son vendidos en las calles aledañas, Sin embargo, la ocupación no está organizada y sus pobladores se encuentran en grave peligro, en caso de que la estructura falle durante un terremoto.

En 2003 el artista conceptual Santiago Sierra, realizó una acción efímera en el sitio que llamó “Edificio iluminado”. Según el crítico David Torres, la iluminación nocturna del edificio “señala un elemento destacado del conflicto social en medio de la ciudad de México, marcada por la convivencia de clases con gran poder adquisitivo en paralelo a grandes bolsas de pobreza”, Si bien el este edificio no ha servido a su finalidad inicial, la cual seguramente habría sido comercial, su presencia en el contexto urbano, cataliza otros mecanismos sociales por ser un elemento insoslayablemente contradictorio.

Lorenzo Rocha

FRAGMENTOS SOBRE BARRAGÁN

A veces los materiales suplementarios contenidos en las ediciones en dvd de películas o documentales son tan buenos o mejores que el propio contenido principal. Tal es el caso del documental dirigido en 2010 por el cienasta finlandés Rax Rinnekangas, que muestra su particular visión sobre la Casa-Estudio de Luis Barragán de 1947. El dvd literalmente no tiene desperdicio, ya que contiene una disertación comparativa acerca de la casa del arquitecto mexicano, en relación a la Villa Mairea del arquitecto finlandés Alvar Aalto, construida en 1938. Dicho análisis realizado por otro arquitecto finlandés, Juhani Pallasmaa —quien es autor del breve clásico literario “Los ojos de la piel”— se llevó a cabo en la casa diseñada por Aalto y se centra en la característica compartida de ambas obras, que están arraigadas una tradición local, sobre la cual gravita un espíritu crítico que las hace pertenecer al arte universal.

Pallasmaa distingue como diferencias principales entre ambas casas, el caracter social de la Villa Mairea, en cierto modo opuesto a la espiritualidad y condición metafísica de la Casa Barragán. El arquitecto afirma que la escalera suspendida del muro, que conduce de la biblioteca de la Casa-Estudio a la oficina privada de Barragán, es un elemento onírico similar a todo elemento presente en cualquier otra forma de arte, este mismo elemento onírico también se encuentra en la Villa Mairea.

Las obras de arte se perciben en una realidad dual que se compone de la experiencia de la obra en el presente, en su vertiente objetual, pero además el objeto de arte se percibe simultánemente en una segunda realidad, en aquella de la fantasía y el ensueño que trasciende a la experiencia presente y permanece impresa en la memoria del espectador, por mucho tiempo después de haber percibido físicamente la obra.

Barragán ha sido nombrado en diferentes ocasiones como “el arquitecto del silencio”, en sus obras siempre tuvo la intención de conseguir ambientes serenos y tranquilos, donde se pudiera disfrutar del silencio. La presencia del sonido, por ejemplo el agua de sus fuentes, no existe más que para enfatizar el silencio. Del mismo modo, los sonidos ambientales como las aves y hasta sonidos lejanos de automóviles o aviones, se amplifican en la arquitectura silenciosa del arquitecto tapatío, de modo similar a las obras silenciosas del compositor estadunidense John Cage. La obra de Barragán nos confirma que el arte que emana de la tradición local puede integrarse perfectamente con la modernidad.

Lorenzo Rocha