CIEN AÑOS

En 1921 el arquitecto austriaco Rudolf Schindler y su esposa, la psicóloga Pauline Gibling, propusieron a sus amigos Clyde Chace y Marian Da Camara, construir una “vivienda cooperativa”, para que las dos parejas pudieran vivir y trabajar en ella. Para dichos efectos compraron un terreno en West Hollywood un barrio de la ciudad de Los Angeles de reciente creación y con buena ubicación. En el terreno frente a ellos, el arquitecto Irving Gill había construido recientemente la casa “Dodge” utilizando concreto armado, un material muy innovador para la época, desgraciadamente esa casa fue demolida en 1970. Quizá esto inspiró a Schindler y a Chace que era constructor, a utilizar sus novedoso sistema “tilt slab”, que consistía en verter concreto sobre el suelo donde se colocaba una parrilla de acero y una vez fraguado, izarlo hasta su posición vertical.

Pocas obras de arquitectura han tenido tal impacto en las generaciones posteriores como ha tenido esta casa. Para mí tiene un especial significado,  por la expresión tan simple de Schindler de lo que debía ser un refugio: “protección trasera, frente abierto, una fogata y un techo”.  También se debe a que hace 20 años, tuve la fortuna de pertenecer al programa de arquitectos en residencia durante seis meses, que el MAK Center for art and architecture, realiza en dicha casa.

Este año el centro tiene un amplio programa de actividades para conmemorar el centenario de la casa, entre las que destacan las conferencias que la historiadora Judith Sheine impartirá. La casa Schindler, tras su reconversión en centro de estudios y museo en 1994, es un gran ejemplo de un modo muy eficiente de mantener vivo un monumento moderno, sin que esté destinado al olvido o un mantenimiento improductivo y costoso. La preservación no tiene sentido en sí misma si las obras no cumplen con una función social.

Para la pareja Schindler, la ciudad de Los Ángeles, durante la década de los veinte, fue un lugar comparable a la isla de Utopía, una ciudad lejana de la civilización europea, donde la gente no solía emitir juicios morales. Para entonces, la ciudad tenía poca historia cultural y arquitectónica, para ellos representaba una nueva frontera.

Lorenzo Rocha

 

SOÑAR Y HACER

Desde hace tres décadas los bilbaínos no han cesado de producir innovaciones en desarrollo urbano. Desde que comenzaron a sanear la ría del Nervión en los años noventa hasta los últimos proyectos en el área del estadio San Mamés y el barrio de San Ignacio. Metros cuadrados son negocios redondos.

Para los vascos no existe mucha diferencia entre soñar y hacer (en su lengua, soñar: Amets-Egin, se traduce literalmente como “hacer sueños”). Ha sido sorprendente el modo como han seguido adelante con la idea de regenerar las márgenes de la ribera urbana, desde su aspecto industrial de hace 40 años, hasta el actual. Recientemente han inaugurado dos kilómetros más de paseo fluvial en la zona de San Ignacio, siguiendo el modelo de la relación entre la vivienda, los servicios y el espacio público, entendiendo a los edificios más allá de objetos aislado, como generadores de flujos de personas y productores de dinámicas de crecimiento urbano.

Tradicionalmente es conocido que las situaciones de localización más rentables en las ciudades son los frentes al verde y al agua.

El proyecto de la isla de Zorrozaurre, diseñado hace 15 años por Zaha Hadid, ha ido algo más lento, pero se han instalado cuatro polos de desarrollo que comenzarán a activar otros proyectos que sumen a la regeneración de la zona. Estos son, la clínica del IMQ, la sede de la empresa Idom, el Kunsthaus y el AS Fabrik, proyectos de instituciones educativas, médicas y empresariales, que seguramente tendrán un efecto de atracción de servicios terciarios y de construcción de nuevas viviendas.

La ciudad de Bilbao ha apostado más por la regeneración de sus áreas post-industriales, que por la expansión de su superficie urbana, una estrategia más lenta y en ocasiones conflictiva por la infinidad de negociaciones que conlleva. Sin embargo, no han eludido la necesaria politización de las decisiones de gestión urbana, lo cual a largo plazo, garantiza una permanencia de los mecanismos que originan al desarrollo urbano e inmobiliario, de un modo casi horizontal, a diferencia de la expansión de los suburbios hacia las áreas naturales o agrícolas.

Lorenzo Rocha

 

APOLOGÍA DEL AUTOMÓVIL

Jean Robert, filósofo suizo-mexicano recientemente fallecido, escribió el libro “Los cronófagos. La era de los transportes devoradores de tiempo”. En este libro, el autor aplica el concepto de “contraproductividad estructural” de Ivan Iliich en cuestiones de urbanismo y movilidad.

El urbanista estadunidense Melvin Webber, utilizó el término “Motopia” para referirse a la ciudad contemporánea, la cual creció de la mano con el automóvil.El problema que ha acarreado la industria automotriz para el urbanismo moderno no solo ha sido la contaminación ambiental, que ya sería  bastante, sino el enorme esfuerzo para crear la infraestructura vial, sus repercusiones en la escala de las ciudades y la disminución de la calidad de la vida urbana. En este contexto, no es exagerado el comentario que hizo el teórico inglés Kenneth Frampton, en una entrevista publicada en el diario El País en 2011: “El automóvil es el invento más apocalíptico de todos los tiempos, más aún que la bomba atómica”.

Es muy poco probable que el uso del automóvil vaya a disminuir en el futuro próximo, quizá aumente la cantidad de vehículos eléctricos, pero a estas alturas el efecto que ha causado en las ciudades parece irreversible.

Por estos motivos, encuentro muy cuestionable que el museo Guggenheim de Bilbao haya organizado la exposición “Motion. Autos, art, architecture”, curada por Norman Foster, la cual presenta la evolución de este medio de transporte desde su invención a finales del siglo XIX. La calidad de la muestra es sin duda excelente, los autos expuestos son muy bellos y la documentación sobre arquitectura y tecnología es notable, el cuestionamiento a esta exposición es de tipo ideológico. ¿Porqué justo ahora, en vista de los efectos negativos que ha provocado el coche en la sociedad, una institución tan prestigiosa ha decidido hacer una exaltación de la estética de los vehículos?

No cabe duda que casi todas las personas adoran a sus coches, probablemente esto se debe a que no solamente se trata de máquinas para transportarse, sino también son objetos que representan a sus aspiraciones y como signos de status social. También son innegables los efectos que los coches tienen sobre la arquitectura, concebida como “máquina para habitar”. Basta con revisar la serie textos “Ojos que no ven…”, escritos por Le Corbusier en 1921 en L’Ésprit Nouveau, después de los cuales crea su prototipo de vivienda “Maison Citrohän ”, una alegoría del automóvil Citroen. Por otra parte, no sorprende que el arquitecto Norman Foster tome una postura favorable al automóvil como objeto de diseño, ya que su orientación favor la alta tecnología constructiva se ha manifestado a lo largo de su extensa carrera.

Lorenzo Rocha

 

REAL Y POSIBLE

El arquitecto danés Jan Gehl, autor del libro “Ciudades para la gente”, dio una entrevista a la revista Louisiana titulada “Como construir una buena ciudad” (How to build a good city). En la conversación expone ideas muy interesantes para una arquitectura ligada a las personas.

Es indudable que la imaginación forma parte de la realidad, aunque ambas parezcan opuestas. Lo posible puede realizarse en cualquier momento y mientras no lo hace, aporta orden y dirección a lo que sí se materializa. Este es en gran parte en sentido de la palabra “proyecto”, la actividad primordial de la arquitectura y del diseño urbano, la palabra apunta a una realización futura que se planea desde el presente.

La herramienta comercial más usada por los diseñadores hoy en día es la infografía, que consiste en dibujos fotorrealistas de espacio aún no construidos. El problema más frecuente de estas imágenes, conocidas como “renders” es la inadecuación de lo que representan con respecto a los que realmente sucede en los mismos ambientes. Algunos muestran por ejemplo, cocinas abiertas o espacios diáfanos sin muros divisorios, los cuales sabemos que en la práctica generan problemas de convivencia, falta de privacidad, olores y ruidos molestos. Sin embargo, estas imágenes siguen siendo atractivas para los compradores de apartamentos.

Jan Gehl ha adoptado una postura muy clara en contra de la arquitectura vista solo desde la óptica formal, “El modernismo se ocupaba más de la forma, de los volúmenes desde vistas aéreas (a ojo de pájaro), pero ha habido una inexplicable desconexión entre la arquitectura y las ciencias sociales. Es evidente que lo que se construye tiene influencia sobre la calidad de vida de las personas y sus maneras de vivir y de crear entornos totalmente nuevos.” Según Gehl, la forma es una obsesión de los profesionales en arquitectura, pero en la realidad tiene que haber una interacción entre la forma y la vida, solo si estas dos interactúan exitosamente se puede hablar de una buena arquitectura y una buena ciudad.

Lorenzo Rocha

 

OPOSICIONES

Octavio Paz escribió en 1969 un libro excelente: “Conjunciones y disyunciones”, en el que analiza la visión del erotismo en India y China, al mismo tiempo que plantea la oposición Occidental entre naturaleza y cultura.

Después de un período largo y difícil por su separación en 1959 de la escritora Elena Garro, en 1968 Octavio Paz comenzó su corto período de seis meses como embajador de México en India. El poeta se vio tan atraído por la cultura de ese país, que escribió la primera parte de su libro “Conjunciones y disyunciones”, el cual derivó de la presentación que estaba escribiendo para el libro “Nueva picardía mexicana”, de su amigo Armando Jiménez. Apenas llegar a Delhi, se casó con Marie-José Tramini, con quien permaneció unido hasta su muerte en 1998. Como es conocido, Paz dejó la embajada como protesta contra la represión y la matanza de estudiantes en Tlatelolco el 2 de octubre de 1968, después pasó un tiempo en Filadelfia, donde concluyó el libro. También en esta época escribió su poema titulado Envoi, que Henri Lefebvre utilizó como epígrafe para su libro “La producción del espacio”: “Encerrado entre cuatro paredes (al norte el cristal del no saber, al sur la memoria reflexiva, al este el espejo, al oeste la piedra y el canto del silencio) escribo mensajes sin respuesta.” 

Paz utiliza el par “cuerpo-no cuerpo” para explicar naturaleza y cultura, términos que no son opuestos ni distintos en su esencia, pero sí lo son en su existencia. En el método abductivo de investigación, podríamos decir lo mismo de los pares: “lugar-no lugar”, “ciudad-no ciudad” e incluso de la ciudad y lo urbano, como lo planteó Lefebvre en la obra mencionada. 

Nuestra forma de entender el mundo se fundamenta en los términos opuestos, pero quizá deberíamos prestar más atención al modo como los orientales comprenden los fenómenos naturales y sociales. Paz escribió: “En India y China la conjunción fue el modo de relación entre los signos cuerpo y no-cuerpo. En el Occidente, la disyunción.”

Lorenzo Rocha

 

METRÓPOLIS

La maqueta que sirvió como escenografía para la filmación de la película “Metrópolis” (1927) del director alemán Fritz Lang, se encuentra expuesta el en el Museo de cine alemán en Berlín. Es un trabajo sorprendente, que anticipa muchas de las características de las ciudades contemporáneas, al mismo tiempo que retoma algunas ideas y formas de sus antecedentes directos. El arquitecto futurista italiano, Antonio Sant’Eliá dibujó en 1914 un proyecto para un edificio-ciudad del futuro, un enorme complejo habitacional dentro de su proyecto utópico "Cittá Nuova". Es muy probable que Lang conociera imágenes de este proyecto, así como a arquitectos futuristas rusos, como Melnikov, Tatlin y Vesnin.

El esquema de las metrópolis con edificios altos circulaba en el imaginario arquitectónico de la época. En los años veinte, el talentoso dibujante estadunidense Hugh Ferriss había creado fantásticas imágenes de rascacielos, que ejercieron importante influencia sobre arquitectos como Raymond Hood, autor del proyecto para el centro Rockefeller en Nueva York. Las construcciones de gran altura, tienen efectos muy negativos sobre la escala de las calles y de los espacios públicos abiertos, los oscurecen y minimizan. Además la alta densidad de estas construcciones aumenta notablemente el tráfico vehicular, además de provocar una sobre población de peatones cuando miles de personas deben ingresar a sus trabajos por una sola entrada.

Esto no parecía ser un problema para la imaginación de los cineastas del siglo pasado, las alturas eran habitadas por la gente en el poder, por las élites políticas, científicas e intelectuales y por lo tanto las calles se convertían en un “inframundo”, habitado por las clases trabajadoras y por todo un abanico de moradores desfavorecidos por el orden social.

Como sabemos, la trama de “Metrópolis”, gira en torno a la transformación del robot “María” en una mujer, en la humanización de una máquina que se subleva contra sus creadores. Este futuro distópico que anticiparon los cineastas modernos, incluso los más recientes como Tarkovsky, Kubrick y Scott, parece estar cada vez más próximo a convertirse en realidad.

Lorenzo Rocha

 

PANTALLA BLANCA

John Hilliard es un artista conceptual británico nacido en 1945, principalmente ha utilizado la fotografía como medio de expresión. En sus obras aborda la incertidumbre de la fotografía como medio de representación y el papel que ocupa dentro de las demás artes visuales, como la pintura y la cinematografía.

“Imagina que no hay paraíso, es fácil si lo intentas. Ningún infierno debajo de nosotros, por arriba sólo el cielo.” Casi todas las personas saben de donde provienen estas palabras. Era el año de 1971, cuando Yoko Ono y John Lennon compusieron Imagine, la pista más popular de la pareja de pacifistas. ¿Podríamos realmente imaginar un mundo sin guerras? ¿Sin desigualdad? ¿Sin religión?

A ello nos invitan los organizadores del Festival internacional de Imagen Getxophoto, inaugurado hace una semana en Getxo, Vizcaya. La muestra, que se lleva a cabo principalmente en espacios abiertos, se titula “Imagina”, compila muy distintos modos de expresar los imaginarios de los artistas participantes. La fotografía es un poderoso aliado de la realidad, pero también lo puede ser de la fantasía. Aquello que vemos en una fotografía es posible que no exista, sin duda vemos lo que está representado en ella, pero también debemos ser conscientes de su materialidad específica. Cuando miramos una imagen, en realidad no estamos viendo los objetos y personas que aparecen en ella, “Esta no es una pipa”, diría Rene Magritte. Lo que vemos es una impresión en papel o bien una pantalla.

Por ello me interesa especialmente la fotografía Off Screen de John Hilliard, producida en 1999, la cual ha sido impresa en gran formato y fijada sobre un muro de una casa abandonada en el Puerto Viejo de Algorta. En el centro de la imagen aparece una pantalla en blanco y a su alrededor personas charlando, al parecer antes o después de un pase de diapositivas en lo que parece ser un museo.

Esta fotografía me recuerda el modo en que hemos perdido la capacidad para imaginar mundos distintos, como lo hacíamos hace 50 años. Ahora somos cada vez más capaces de representar la realidad y menos de criticarla ¿Será que nuestra mente se ha quedado irremediablemente en blanco?

Lorenzo Rocha